Les étangs représentent un élément important du patrimoine naturel de Saône-et-Loire. La Bresse est sans doute le terroir le plus riche, avec plusieurs centaines d'étangs. On trouve également des plans d'eau dispersés dans le Charolais, l'Autunois ou le Morvan. Tous ont été créés par l'homme, parfois depuis le moyen âge, pour retenir les eaux superficielles.

Les étangs sont des écosystèmes avec une flore et une faune variées, reflétant un ensemble complexe.
La végétation se dispose en ceinture autour des étangs : plantes immergées, amphibies, terrestres hygrophiles, nénuphars blancs ou jaunes, potamots, myriophylles, lentilles d'eau… pour la végétation aquatique : jonc des chaisiers, massettes, phragmite… pour les amphibies : saules, iris, aulne glutineux… pour la végétation de bordure.

Dans un espace limité, les étangs offrent une diversité de biotopes colonisés par une faune variée. Les poissons y trouvent des frayères et des sources de nourriture ; les oiseaux nourriture et abris…
Les grèbes, canards et sarcelles se nourrissent de larves d'insectes, mollusques ou graines et les hérons y capturent poissons et batraciens… Les insectes sont représentés par de nombreuses espèces aquatiques (larves de libellules, coléoptères aquatiques tel le dytique…), amphibies ou aériennes (libellules, papillons…).

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