La Réserve Naturelle, située à l'extrémité sud-est du Département de Saône-et-Loire, a été classée par décret du 3 décembre 1980. Elle est protégée juridiquement par une réglementation permettant de contrôler les activités qui s'y développent.

La Réserve Naturelle est le cœur d'un secteur riche en milieux remarquables, tant par leur rareté que par la diversité de la flore et de la faune.

Le milieu le plus original de la Réserve est sans doute constitué par les dunes de sable fin d'origine éolienne, formées il y a environ 10 000 ans et très rares en France continentale.

Les dunes sont caractérisées par des conditions de sécheresse élevée. La flore et la faune se sont adaptées à la chaleur et au déficit en eau. Le sable fin qui forme les dunes est apparent ou recouvert d'une mince couche de végétation bleuâtre constituée par une graminée adaptée : la Canche blanchâtre et les lichens.

Plus tard dans la saison, on voit apparaître les fleurs jaunes du Genêt puis les fleurs roses de la Callune-fausse-bruyère.
L'intérêt faunistique tient essentiellement aux insectes dont plusieurs espèces sont spécifiques de ce type de milieu.

Les autres milieux sont exceptionnels dans la région, comme la tourbière, ou représentent un intérêt biologique particulier comme l'étang Fouget, également zone de protection spéciale pour les oiseaux (Z.P.S. au niveau européen).
La formation d'une tourbière peut demander des milliers d'années. Véritables éponges, constituées de 80 à 90 % d'eau, elles sont un témoignage précieux de l'ère glaciaire. Le sol évolue toujours et n'est plus composé que de sphaignes - sortes de mousses - qui continuent à pousser sur les parties mortes.
La tourbière est le domaine des mousses, des lichens et des champignons, mais également celui des droséras qui sont des plantes insectivores. La faune y est réduite, mais on observe cependant insectes et batraciens.